淡白・あっさり

町に代々続く陰陽師の家系に生まれた主人公・あかり。幼少期のトラウマから霊力をうまく扱えず、半人前の自分を悔やむ生活を送っていた。そんな時、ある幽霊屋敷の噂が学校で流れていた。クラスメイトに無理矢理連れていかれたあかりは、そこでとても強い悪霊に魅入られてしまい―――◆本文合計40ページ

仕事終わり、同僚のミナミちゃんを自宅に招いたユウくん。今日のメニューは、手早く作れる男の定番メニュー・炒飯。強火で一気に仕上げるのがコツ──と、軽くレクチャーするつもりが、いつの間にか彼女を‘いただく’時間に突入してしまう。本作では、冒頭の料理シーンが見どころ。米をパラッと仕上げるポイントは「ごはんを冷ます」「具材を入れる順番を守る」「最後まで中火以上をキープ」そんな‘料理男子あるある’が、ふたりの距離を縮めるスパイスになっていく。食と欲、笑いと距離感。ユウくんのゆるくて淡々とした日常を描くシリーズ、第25弾。読んだあとに炒飯を作りたくなる、ちょっとお腹も満たされる1話です。

今回のユウくんの遊び相手は、動画を通じてやりとりしていた、のりこママ。画面越しでは何度も話してきたけれど、実際に会うのは今日が初めて。ノドの痛みをやわらげる方法を教わったり、窓の交換を手伝ってもらったり――メール一本で本当に来てくれたことに、のりこママは思わず感心する。けれどベッドの上では、思いがけない‘レクチャー’が始まる。穏やかな会話から、熱を帯びた夜へと変わっていく時間。教えて、癒して、包み込む──ユウくんの遊び相手シリーズ第26弾！

ユウくん:「ヨユウ」りこママ:そんなにだいじ？ユウ:心に余裕がないとね降ろせる智慧も降ろせないのりこ:どうやって心の余裕を保つの？ユウ:余裕は『すでにある』んだよりこ:なくならないってこと？ユウ:そうだよはたらける身体がある食べていける仕事があるお金を稼げる能力がある応援すれば応援される推しがいる自分には喜びに満ちた人生があるりこ:それって最高ね！ユウ:あたり前のことなのりこ:うん。あたり前のことなのにどうして忘れちゃうんだろうユウ:あたり前のことは忘れやすいからね身体に覚えさせるのりこ:身体に？ユウ:そうだよりこママの心に余裕がある時ってどんな顔してる？りこ:んー・・・こんな感じ？（ニコ）ユウ:口角きゅっと上がる感じがとってもステキだね♪りこ:そっか余裕のない時は人って笑えないものねユウ:口元に笑みりこ:だいじなことよね（ハート）ーーーーーーーーーーーーー【ボーナストラック同梱】ーーーーーーーーーーーーー

ホコリまみれだった内網戸を2人で外して洗い流し、部屋に軽い風が戻ってくる。「遅くなったから、ご飯食べて帰ってね。」そう笑う彼女の声に、ユウくんはなぜか胸がふっと温かくなった。夕食とシャワーを終え、夜の静けさが部屋を包む。湿った髪の香り、近づく距離、重なる視線──彼女はそっと寄り添いながら、ぽつりと呟く。「ずっと…死ぬまでに、絶対に会いたかったんだよ。ユウくんに。」その一言に、2人の間の空気がゆっくり変わっていく。触れたい気持ちと、確かめたい想いが、静かに溶け合う夜。そこから先は──互いに望んだままに、深く繋がっていく。